１９４９年、明るい豊かな社会の実現を理想とし、責任感と情熱をもった青年有志による東京青年商工会議所（商工会議所法制定にともない青年会議所と改名）設立から、日本の青年会議所（ＪＣ）運動は始まりました。
共に向上し合い、社会に貢献しようという理念のもとに各地に次々と青年会議所が誕生。１９５１年には全国的運営の総合調整機関として日本青年会議所 （日本ＪＣ）が設けられました。
現在、全国に青年会議所があり、三つの信条のもと、よりよい社会づくりをめざし、ボランティアや行政改革等の社会的課題に積極的に取り組んでいます。さらには、国際青年会議所（ＪＣＩ）のメンバーとして各国の青年会議所と連携し、世界を舞台として、さまざまな活動を展開しています。

青年会議所には、品格ある青年であれば、個人の意志によって入会できますが、２０歳から４０歳までという年齢制限を設けています。これは青年会議所が、青年の真摯な情熱を結集し社会貢献することを目的に組織された青年のための団体だからです。
会員は４０歳を超えると現役を退かなくてはなりません。この年齢制限は青年会議所最大の特性であり、常に組織を若々しく保ち、果敢な行動力の源泉と なっています。
各青年会議所の理事長をはじめ、すべての任期は１年に限られます。会員は１年ごとにさまざまな役職を経験することで、豊富な実践経験を積むことができ、自己修練の成果を個々の活動にフィードバックさせていけます。
青年会議所におけるさまざまな実践トレーニングを経験した活動分野は幅広く、ＯＢも含め各界で社会に貢献しています。たとえば国会議員をはじめ、知事、市長、地方議員などの人材を輩出、日本のリーダーとして活躍中です。

自由な社会と経済発展を実現し、新しい社会をリードするにふさわしい人材育成を目的として、１９１５年にアメリカ・ミズーリ州セントルイスに生まれ た小さな青年活動グループから始まったＪＣ運動は、その活動が認められ、アメリカの社会的活動を担う主要な青年団体へと発展していきました。
１９４４年には「積極的な変革を創り出すのに必要な指導者としての力量、社会的責任、友情を培う機会を若い人々に提供することにより、地球社会の進歩発展に資すること」を使命に、アメリカ、コスタリカ、エルサルバドル、グァテマラ、ホンジュラス、メキシコ、ニカラグア、パナマの８カ国によって国 際青年会議所（ＪＣＩ）が発足。その後、年々加盟国は増え、日本も１９５１ 年に加盟、ＪＣＩの一員として新たな活動の一歩を踏み出しました。
会員数１６万人以上の世界で最も大きな青年団体です。現役メンバーに加え約２５０万人以上ものＯＢがいます。
毎年１１月には世界会議が開催され、世界中のメンバーが一堂に会する重要な国際交流の場となっています。